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世界保健機関（WHO）のハンセン病制圧大使を務める笹川陽平氏が、2026年の「世界ハンセン病デー」に向けたメッセージを発表しました。
本年は、笹川氏が大使に就任してから25年という節目の年となります。
この四半世紀で、笹川氏は100カ国以上を訪問しました。
現場で患者の声に耳を傾け、ハンセン病のない世界の実現に尽力してきました。
今回の声明では、長年の成果を振り返りつつ、依然として残る課題について注意を促しています。
まず、ハンセン病対策の歴史的な進展について触れています。
1981年にWHOが推奨した多剤併用療法（MDT）の導入により、治療は劇的に変化しました。
1980年代半ばには500万人を超えていた患者数が、大幅に減少しています。
直近のデータとなる2024年の報告では、133カ国で17万2717人の新規患者が確認されました。
しかし、この数字の背後には深刻な事実が隠されています。
報告された症例のうち、5.4％が15歳未満の子どもたちでした。
また、目に見える障害（グレード2の障害）を持つ患者の割合は5.3％に上ります。
これらの数値は、地域社会での感染が現在も続いていることを示唆しています。
同時に、診断の遅れが生じているという現実も浮き彫りになりました。
患者数が減少したとはいえ、ハンセン病がもたらす課題は解決されていません。
笹川氏が特に懸念を示しているのが、社会的な偏見の問題です。
病気そのものよりも厄介な問題として、根強いスティグマが存在します。
治療が終了した後も、偏見が残る場合があります。
特に後遺症のある人々は、差別的な扱いに直面し続けています。
強制的な離婚や教育機会の喪失、不当な解雇などが報告されています。
病気が治癒した後も、社会的な排除を経験し、苦痛を感じる方がいます。
ハンセン病は聖書や古代の文献にも登場する、最も古い感染症の一つです。
2000年以上にわたって積み重ねられた偏見は、人々の意識に深く刻まれています。
2010年には、国際社会がこの問題を人権問題として明確に定義しました。
国連総会において、ハンセン病患者とその家族への差別撤廃決議が全会一致で採択されています。
これは歴史的な一歩でした。
しかし近年、各国の関心が薄れつつあることに笹川氏は懸念を抱いています。
ハンセン病の制圧に向けた進捗は、単に患者数だけで測ることはできません。
この病気の影響を受ける人々は、社会の中で最も弱い立場に置かれがちです。
彼らは貧困に苦しみやすく、気候変動の影響も受けやすい状況にあります。
これは構造的な差別の問題であり、不平等の問題です。
持続可能な開発目標（SDGs）が掲げる「誰一人取り残さない」社会を実現するためには、こうした人々へのアプローチが不可欠です。
笹川氏は、すべての患者が尊厳を持って扱われるまで活動を続ける決意を示しました。
偏見の壁を打ち破るために、共に行動することを呼びかけています。
続いて、今回のメッセージから読み取れる主要な論点と今後の方向性を、5つに整理してお伝えします。
1つ目の論点は、治療法の確立による患者数の劇的な減少と、下げ止まりの現状についてです。
これに対する政策的な含意は、「治療薬の普及という医療的アプローチは成功したが、今後は残された感染源を特定するためのサーベイランス体制の強化へと、政策の重心を移す必要がある」ということです。
2つ目の論点は、小児患者と障害を持つ患者の割合が依然として高い水準にあることです。
これに対する政策的な含意は、「地域社会での感染連鎖を断ち切るため、早期発見システムの再構築と、学校やコミュニティレベルでの検診プログラムの拡充が急務となる」ということです。
3つ目の論点は、治療後も続く社会的なスティグマと差別の深刻さです。
これに対する政策的な含意は、「医療的な治癒証明だけでは不十分であり、就労支援や教育保障を含めた、元患者の社会復帰を法的に保護する枠組みの整備が求められる」ということです。
4つ目の論点は、2010年の国連決議以降、国際社会におけるハンセン病問題への関心が低下していることです。
これに対する政策的な含意は、「パンデミックや紛争など他の国際課題に埋没しないよう、人権フォーラムなどの外交的な場において、ハンセン病問題を再び優先課題として提起する政治的努力が必要になる」ということです。
5つ目の論点は、ハンセン病の問題が貧困や気候変動と密接にリンクしているという視点です。
これに対する政策的な含意は、「ハンセン病対策を単独の保健政策として扱うのではなく、気候変動対策や貧困削減プログラムの中に組み込み、包括的な社会開発計画として推進する方向に転換しそうだ」ということです。
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本記事は生成AI（NotebookLM）を使用して執筆しております。
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