WHOが警鐘　世界的な廃棄物危機と公衆衛生への影響

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「医療政策ウォッチャー」の歩き方（Podcast・Web・メンバーシップ）｜木内翔太 / Shota KIUCHI

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世界保健機関（WHO）は、世界的な廃棄物危機に関する新たな報告書を発表しました。この報告書は『Throwing away our health（健康を捨てる行為）』と題されています。固形廃棄物の管理不全が、公衆衛生上の危機を引き起こしていると警告しています。また、人々の健康と生活環境を守るため、緊急の行動が必要だと訴えています。今回はこの報告書から、主要な論点と今後の方向性を5つのポイントに整理してお伝えします。

引用

第一のポイントは、世界的な廃棄物量の急増と管理体制の欠如についてです。世界では今、かつてないペースで都市固形廃棄物が増え続けています。しかし、多くの国では、安全に管理するためのシステムや資源が不足したままです。ゴミが収集されなかったり、不法投棄されたりする事例が後を絶ちません。適切に処理されない廃棄物は、有害な化学物質を放出する原因となります。さらに、飲料水源を汚染し、昆虫やげっ歯類の繁殖地を作り出してしまいます。その結果、空気や水、土壌、そして食料が汚染され、人々の健康が脅かされています。この現状に対し、各国政府は廃棄物処理インフラへの緊急投資と、監視体制の抜本的な強化を迫られることになります。

第二のポイントは、社会的公平性と「弱者へのしわ寄せ」という問題です。廃棄物管理サービスが行き届かない地域社会は、深刻なリスクに直面しています。特に、ゴミ捨て場や焼却施設の近くに住む人々への影響が懸念されています。子どもや妊婦といった感受性の高い層も、大きな危険にさらされています。また、非公式に廃棄物処理に従事する労働者たちも、健康被害のリスクが高い状況です。 WHOのルディガー・クレヒ博士は、廃棄物対策を後回しにすることは、社会的不平等を固定化させると指摘しています。今後は、都市計画において健康と公平性を中心に据え、社会的弱者を守るための保護政策が強化される見通しです。

第三のポイントは、気候変動対策と循環型経済への転換です。都市固形廃棄物の多くは、依然として管理されていない状態で処分されています。野外投棄や野焼きといった慣行は、生態系に深刻なダメージを与えています。これらは気候変動を助長し、健康な都市づくりを阻害する要因となっています。一方で、廃棄物は適切に管理されれば、資源に生まれ変わる可能性を秘めています。エネルギーを生み出し、環境に配慮した「グリーンジョブ」を創出することも可能です。報告書は、廃棄物の発生抑制から再利用、リサイクルへと続く「廃棄物の優先順位」に基づく対応を求めています。これにより、環境負荷を低減しつつ経済的価値を生み出す、サーキュラーエコノミー関連の法整備が加速すると考えられます。

第四のポイントは、保健セクター自身が果たすべき具体的な役割です。今回の報告書は、保健医療分野が廃棄物問題に対処する上で中心的な役割を担うとしています。医療機関は、自らが出す医療廃棄物を発生源から最小限に抑える必要があります。分別を徹底し、安全な処理を行うことが求められています。また、よりクリーンで気候変動に強い技術への投資も重要です。さらに、健康を守るための政策や基準づくりを、保健セクターが主導して提唱していくべきだとしています。政策的には、保健省が環境政策へより深く関与し、医療廃棄物に関する規制やガイドラインが厳格化されるでしょう。

第五のポイントは、政府とパートナーによる協調的なアクションの実践です。各国政府には、廃棄物の発生を元から断つ取り組みが求められています。手頃な価格で信頼できる収集サービスを、サービスが行き届いていない地域にも拡大する必要があります。回収施設や処分施設での管理を改善することも不可欠です。特に、有害廃棄物を含む野外投棄や野焼きは、根絶しなければなりません。 WHOの水・衛生・衛生・健康ユニット責任者であるブルース・ゴードン氏は、これを「非常に実践的な課題」と呼んでいます。具体的には、保健省と自治体が連携し、ゴミ捨て場の閉鎖などを進めることで、リスクを減らすことができます。今後は、省庁の枠を超えたマルチセクターによる連携組織が立ち上がり、包括的な廃棄物管理プロジェクトが始動する動きが予想されます。

最後に、WHOが示す未来への展望です。これらの具体的なステップを踏むことは、現在の命を救うことにつながります。そして、将来的には都市をより清潔で健康的な場所にすることに貢献します。 WHOは、監視体制や研究、生体モニタリングを強化し、科学的根拠を固めることも推奨しています。私たち社会がどのように物を生産し、消費し、そして廃棄するか。そのプロセスが、人々と環境への配慮を映し出す鏡であると報告書は結んでいます。世界は今、廃棄物を単なるゴミとしてではなく、公衆衛生と地球環境を守るための重要な課題として捉え直す岐路に立っています。

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